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    帐外传来急促的脚步声。亲兵掀帘而入：“巡抚大人，北岸斥候急报：发现敌军大队人马向兵书宝剑峡方向移动，人数不下五千，携带大量竹筏！”

    李岩霍然起身：“果然来了。传令，按计划迎敌！”

    夜色降临，长江在月光下泛着银辉。兵书宝剑峡两岸，明军新设的阵地上，士兵们屏息凝神。对岸山林中，隐约可见火光移动，那是张献忠军正在集结。

    子时，第一支敌筏悄然下水。

    几乎同时，峡口明军战船上燃起灯火，鼓声大作。埋伏在岸边的守军掀开伪装，弓弩齐发。新运到的冲天炮第一次投入实战，抛射出的铁蒺藜在半空爆裂，如雨般洒向江面。

    惨叫声、落水声、喊杀声，打破了春夜的宁静。

    李岩站在南岸高地上，望远镜中，江面上的战斗清晰可见。敌军的渡江企图被挫败了，但他心中毫无轻松——这只是一次试探，真正的血战，还在后头。

    而他不知道的是，此时成都城中，张献忠正暴怒地摔碎了一只玉杯。

    “废物！都是废物！”他瞪着跪在地上的孙可望，“区区一个李岩，挡了朕两个月！朕亲率大军而来，首战又败！你说，该怎么打？”

    孙可望额头触地：“父皇息怒。儿臣有一计：明军重兵守巴东，其鄂西、湘西必然空虚。可派一支精兵，自贵州绕道，直插辰州、常德，威胁长沙。李岩必分兵回援，届时巴东可破。”

    张献忠眯起眼睛，良久，冷哼一声：“那就让刘文秀去。给他两万人，一个月内，朕要看到长沙起火！”

    一场更大范围的博弈，就此拉开序幕。

    三月廿八，南京收到三份急报：郑森海战大捷；李岩击退张献忠渡江尝试；以及——吴三桂终于动了。

    不是南下，而是西进。

    “吴三桂以‘剿匪’为名，派兵五千进入郧阳山区，与李过、高一功的忠贞营发生冲突。”周文柏念着军报，“双方交战两次，互有伤亡。吴军随后退守房县，宣称‘已肃清流寇，保境安民’。”

    朱炎听完，笑了：“好一个吴三桂。他这是在向清廷表功，也是在向我们示威——看，我有能力打李自成残部，也能打你们。但偏偏不打襄阳，不打武昌。”

    “国公，这是否意味着他短期内不会南下？”

    “至少春耕结束前不会。”朱炎走到地图前，“吴三桂的根基在关宁，如今粮草靠湖广补给。春耕时节，他需要稳定地盘，征收粮赋。传令李文博：趁此时机，加强襄阳防务，同时派使者联络忠贞营，送一批火药刀枪过去，让他们和吴三桂好好周旋。”

    他顿了顿：“再给吴三桂去封信，不提封王之事，只问‘楚王麾下入郧阳剿匪，是否需要朝廷粮饷支援’。”

    周文柏会意：“这是要坐实他‘楚王’的名号，又示好于他？”

    “虚名实利，双管齐下。”朱炎望向西方，“现在，我们该把目光投向湖南了。张献忠若久攻巴东不下，必生他计。告诉李岩，鄂西、湘西的防务，该提前布置了。”

    窗外春光明媚，院中那株老槐树已绽出新绿。长江之上，海疆之间，群山之中，无数条线索如树根般在地下蔓延、交织。而当它们破土而出时，必将撑起一片全新的天地。

    潮头已现，浪涌将至。执棋者的手，正缓缓落下下一颗棋子。

    　　


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