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    “静默。”

    铁爪的指令很短。

    观测台的灯光全部熄灭。

    黑暗瞬间吞没了整个静默号，只有几块应急面板还亮着最低限度的红光，映出控制台边缘的轮廓。

    副官的说，“百分之五十四。”他低声重复了一遍，“如果不开暖气——”

    “不开。”

    铁爪的声音从黑暗深处传来，很稳，“舱温会降到多少？”

    “三个小时内……零下三十度。”

    铁爪走向战术台。

    他的爪尖在面板边缘划过，激活了一个手动旋钮——那是最老式的频谱分析仪，不需要主动雷达，只听环境底噪。

    黑暗中，他的眼泛着极微弱的红光，像两颗钉在虚空里的星。

    “所有战舰，停止射击。关闭热源。”

    “切断主动探测。”

    他盯着屏幕上那个跳动的指针，声音没有任何起伏，“谁先开机，谁先死。”

    谬族纵队消失了。

    前一秒，屏幕上还能看见那些深紫色的轮廓在乱石间艰难穿行。下一秒，所有信号归零。

    不是信号消失，是被吞了。

    卡萨尔的战舰第一个熄灭灯火。

    舰桥陷入黑暗。

    舷窗外，柯伊伯带的乱石像沉默的幽灵，在暗红色的矮星光芒里缓缓飘过。没有星光，没有舰灯，只有那些巨石的剪影遮蔽了视野。

    “氧气循环关一半。”

    卡萨尔坐在指挥席上，声音压得很低，“护盾全部关闭。推进器待机。”

    “待机？”

    副官问，“那我们动不了——”

    “动不了。”

    卡萨尔的目光停在舷窗外的黑暗中，“角族也不敢动。现在谁动，谁就是靶子。”

    他的手指攥紧了座椅扶手。

    涂层已经剥落了大半。

    战舰的真实轮廓暴露在外。在这种状态下，任何主动探测都会像黑夜里的火把一样招来致命打击。

    只能等。

    等对方先暴露。

    坡遂的旗舰“破碎之锤号”悬停在柯伊伯带外侧的一团冰晶雾气中。

    这里是天然的掩护。

    冰晶颗粒密集，能散射大部分探测波。但他知道，这还不够。

    “所有系统，进入冷隐身。”

    他的声音平静，像在讨论晚餐吃什么。

    “热辐射压到背景噪声水平。通讯静默。”

    “氧气循环减半。”

    “减半？”

    副指挥愣了一下，“那战士们——”

    “硬扛。”

    坡遂转过身，看着战术屏幕上的一片漆黑，“角族在等我们先动。我们也在等他们先动。现在是——”

    他顿了一瞬。

    “耐力赛。”

    罡骞坐在“碎石号”的驾驶舱里。

    他的手还扣在推进器控制杆上，指节因为长时间的紧绷而有些僵硬。舱内的温度已经开始下降，呼吸在面罩上凝成一层薄霜。

    “后翼虫洞那边——”副官的声音从通讯器里传来，带着静电杂音。

    “怎么了？”

    “信号消失了。虫洞的扰动读数……归零。”

    罡骞的手指顿了一下。

    归零。

    意思是虫洞要么关闭了，要么——

    “要么他们也在静默。”

    他说，“帖瀛不会撤。他也在等。”

    他转头看向舷窗外。

    远处的星空被乱石遮挡，只能看见零星几点光芒。那些光芒也在移动，但很慢，很静，像某种深海生物的呼吸。

    “保持监听。”

    他低声说，“别让任何人开火。”

    静默号上，铁爪的手指搭在频谱分析仪的旋钮上。

    仪表盘的指针在有节奏地摆动——不是杂乱的波动，是一种极低频率的脉冲信号，每隔几秒就从背景噪声里浮出来。

    “这是——”

    副官凑近屏幕，声音发紧，“这不是我们的信号。”

    “我知道。”

    铁爪盯着那个频率。

    每4.2秒一次。像某种心跳。从太阳系内圈的方向传来。

    “来源？”

    “无法定位。”

    副官的手指在面板上飞舞，“信号太弱，穿透了太多干扰层。只能确定——”

    他顿住了。

    “确定什么？”

    “在内圈。很深的位置。”

    铁爪的机械眼微微收缩。

    内圈。光幕之内。那里应该是人类的地盘。但这个频率——

    他的目光落在控制台角落。

    那里放着那块从光幕上回收的碎片。

    黑暗中，碎片表面的涂层似乎在微弱地搏动，像有什么东西在里面呼吸。

    碎片在动。

    和那个频率同步。

    每4.2秒，颤动一次。

    “把碎片隔离。”

    铁爪的声音压得更低，“封锁在能量盒里。任何人不准触碰。”

    副官愣了一下，然后点头。

    铁爪重新看向频谱分析仪。

    那个心跳般的频率还在继续。一下。一下。又一下。

    像某种倒计时。

    “他们在哪儿？”

    卡萨尔的副官盯着传感器屏幕，额头上渗出细密的汗珠，“角族应该在前方三千公里处，但我——”

    “看不到。”
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