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    卡萨尔的声音很沉。

    黑暗中，他的战舰像一块死去的石头，静静地飘浮在乱石之间。护盾关闭，引擎熄火，所有系统压到最低限度。

    舱内的温度已经降到了零下二十度。

    呼吸在空气中凝成白雾，又迅速消散。

    “还能撑多久？”他问。

    “按现在的氧气消耗——两个小时。”

    两个小时。

    卡萨尔的指甲在座椅扶手上划出一道痕迹。

    两个小时的黑暗。两个小时的等待。看谁先憋不住。

    “别动。”

    他低声说，“谁也别动。”

    坡遂的旗舰里，氧气循环系统已经压到了最低。

    战士们蜷缩在各自的岗位上，呼吸缓慢而浅。空气中弥漫着一股沉闷的铁锈味——那是关闭循环系统后，舱内积累的废气。

    “报告生命体征。”坡遂的声音从黑暗中传来。

    “心率普遍下降。”

    医疗官的声音有些抖，“体温在三十五度边缘。有两个战士出现了轻度缺氧症状。”

    “能扛吗？”

    “勉强。”

    坡遂没再说话。

    他的目光停留在战术屏幕上。那里只有一片漆黑。

    没有敌舰信号，没有运动轨迹，只有那些沉默的乱石在引力作用下缓缓漂移。

    角族也在黑暗中。

    他看不见他们，但他们一定在那里。隔着几千公里的虚空，隔着无数飘浮的岩石，双方像两只在黑夜中对峙的野兽。

    谁先暴露，谁就死。

    “继续静默。”

    他说，“等到他们动。”

    罡骞的驾驶舱里，温度已经降到了零下二十五度。

    他的手指冻得有些发僵，但不敢摩擦——任何动作都可能产生热量，被对方的红外传感器捕捉到。

    “后翼报告。”他用最低的声音问。

    “虫洞区域静默。”

    副官的声音很轻，“帖瀛的战舰也消失了。没有热信号，没有通讯波。”

    都在等。

    罡骞盯着舷窗外的黑暗。

    那些飘浮的巨石像一座座墓碑，在暗红色的矮星光芒下投射出长长的阴影。

    他的胸腔里有一种紧绷的感觉。

    “保持监听。”

    他低声说，“别让任何人——”

    他的话突然断了。

    耳机里，一个极低频率的信号跳了出来。

    每4.2秒一次。像心跳。

    “这是——”

    副官的声音压得更低，“这从哪儿来的？”

    “内圈。”

    罡骞的手指微微收缩。

    “铁爪那边也收到了？”

    “应该是。”

    两个人都沉默了。

    那个心跳般的频率还在继续，穿透了黑暗，穿透了乱石，穿透了双方战舰的静默屏障。

    像某种来自深渊的呼唤。

    铁爪的手指悬在频谱分析仪上方。

    那个频率越来越清晰了。

    4.2秒的间隔，精确得像某种倒计时。

    “记录下来。”

    他低声说，“存入核心数据库。标记——”

    他顿了一瞬。

    “标记为一级关注对象。”

    “那现在怎么办？”

    副官问，“继续静默？”

    铁爪的目光落在那块被隔离的碎片上。

    黑暗中，碎片表面的涂层还在微弱地搏动。

    “继续静默。”

    铁爪的声音很沉，“直到——”

    直到对方先动？直到能源耗尽？还是直到那个心跳信号揭示出它到底是什么？

    他不知道。

    追痕号上的警报是在简大翎掌心还在出汗的那一瞬间响起来的。

    他盯着导航屏幕。

    预定航线被一条红线切断，就在前方几千公里的位置。

    “怎么回事？”潘奥升的声音从后排座位传来，带着刚醒的沙哑。

    “前面有东西。”简大翎的手指在控制台上划过，调出长程雷达的扫描结果。屏幕上，光点正在航线节点附近聚拢，形成一道拦截网。

    潘奥升把手掌按在控制台的热感应区，冰冷的触感透过皮肤直抵神经末梢。“追痕号”正在太阳系边缘，这里的光线比冥王星轨道还要黯淡，舷窗外只有稀疏的星光和偶尔掠过的冰质天体。

    “奥升，”导航员简大翎的声音传来，“前方三千公里处探测到密集的质量信号。不是自然天体。”

    潘奥升的脊背微微一紧。他看向主屏幕，简大翎调出的雷达图像上，一片模糊的暗红色光点正在缓慢成形。那些光点的排列方式太过整齐，呈现出一种冷酷的几何美学。

    “是舰船编队。”沃尔科夫从高处的观测台俯身下来，他的俄语口音在英语中显得格外厚重，“质量和能量值远超我们已知的任何人类舰船。”

    指挥舱里的空气瞬间凝固了。卡特猛地站起来，碰翻了手边的数据板，孟帧启则无声地调出全息星图，十指飞速敲击着虚拟键盘，试图计算那些光点的运动轨迹。

    “他们发现我们了吗？”潘奥升问。

    简大翎盯着导航面板，额头渗出细密的汗珠：“他们的主动扫描波束刚刚扫过我们的位置。如果他们没有失明，答案是肯定的。”

    谬族舰队开始改变阵型。光点从松散的行进队列转为标准的攻击楔形，舰首指向“追痕号”的方向。即使隔着三千公里，潘奥升都能想象那些流线型舰体上能量涂层正在充能的微光。

    “全舰静默。”潘奥升按下通讯按钮，“关闭所有非必要辐射源。谭奔蛟，引擎切换到备用低温模式。”

    谭奔蛟的声音从内部通讯频道传来，带着金属碰撞的回响：“低温模式启动，主引擎排气口闭合。我们现在的热信号和一块普通冰陨石差不多。”

    “多久？”潘奥升问。

    “如果他们保持主动扫描，最多三十分钟就会发现异常。”谭奔蛟说，“除非有什么东西能干扰他们的传感器。”

    指挥舱陷入沉默。邹鹤珍从角落里抬起头，说：“谬族的通讯频率正在加密，我截获了一些碎片，但无法解码。”

    “在进行战术协调吧，”卡特低声说，“他们正在瞄准我们。”

    谬族舰队继续推进。他们距离“追痕号”还有两千五百公里，能量炮的射程大约是一千二百公里。追痕号是一艘探索舰，只装备了最基本的防御性激光点阵，对付陨石碎片还行，面对谬族的主力战舰，连挠痒都算不上。

    潘奥升看着距离读数不断下降，心脏沉重地跳动。他想着，不要交战，不要暴露。可现在，暴露已经不可避免。

    尹繁霄凑过来，盯着那些光点，“谬族怎么会在这儿？”

    “不知道呢。”简大翎说。

    “能绕过去吗？”孟帧启问。
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